Kanały dystrybucji są to poszczególne ogniwa łańcucha, przez które przepływają dobra konsumpcyjne. Do najpopularniejszego łańcucha dystrybucyjnego należy ścieżka od producenta, przez hurtownię, następnie sklep detaliczny, z którego towar dociera bezpośrednio do konsumenta.

Bardzo rzadko spotkać można sytuację, w której produkt wędruje od producenta, bezpośrednio do klienta indywidualnego, zwanego też końcowym. Prawie zawsze występuje przynajmniej jeden pośrednik.

Omawianie poszczególnych ogniw łańcucha dystrybucyjnego należy zacząć na pewno od producenta. Jest to przedsiębiorstwo, które specjalizuje się w produkcji określonego dobra konsumpcyjnego, które w ostatecznym rozrachunku przekazywane jest do klienta końcowego. Producenci rzadko sprzedają swoje produkty w ilościach detalicznych, ponieważ byłoby to dla niego nieopłacalne. Musiałby bowiem stworzyć dodatkowe struktury sprzedażowe obsługujące klientów indywidualnych. Dlatego na drodze przepływu towaru pojawiają się pośrednicy.

Pierwszym rodzajem pośredników są hurtownie. Zakupują one ogromne ilości produktów, bezpośrednio od producenta. Umożliwia im to uzyskanie sporych upustów cenowych a co za tym idzie, osiąganie zysków. Z hurtowni, towar przekazywany jest do kolejnych pośredników, czyli do sklepów detalicznych. Są to ogniwa, które zajmują się obsługą klientów końcowych. To właśnie sklepy detaliczne pełnią funkcję zaopatrywania społeczeństwa w dobra konsumpcyjne, na które jest obecnie zapotrzebowanie na rynku towarowym. Ostatnim ogniwem jest konsument, czyli klient końcowy. Zakupuje on produkty, nie w celu dalszej odsprzedaży a w celu ich konsumpcji czyli wykorzystania w życiu codziennym. Takie rozwiązanie przekazywania towarów, jest z pewnością dobrym rozwiązaniem, dla trzech pierwszych ogniw, które dzięki temu uzyskują określone zyski. Ma to jednak negatywny aspekt dla klienta końcowego, który płaci wielokrotność ceny producenta, właśnie ze względu na to, że każdy z pośredników narzuca sobie określoną marżę, która jest jego zyskiem.